导语

纵观这些年国际考试的发展演变,会发现各类考试似乎都在以“小而精”为金字招牌,不断精简试卷中的题型、题量,以求进一步缩短考试时长,过往动辄 3 小时甚至时间更长的考试已难以觅得。其中,托福、GRE 等考试又在今年相继宣布缩短时长,将时间控制在 2 小时以内。那么,随着这些考试时长的缩短,其含金量是否也会相应“缩水”?对考生乃至留学服务机构而言,又会产生哪些影响?

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精简题量、缩短时长,国际考试的“短平快”化

日前,托福 iBT 考试已经迎来了新规改革后的首次考试,其最显著的变化即考试时长由原来的 3 个小时缩短至 2 小时以内,将以往的“独立写作试题”写作题型改为更加简练的“学术讨论写作”,同时减少了阅读部分的题目,取消了所有不计分的加试题。

值得注意的是,托福已不止一次缩短过考试时长。在 2019 年,其就将考试时长由约 3 个半小时缩短至 3 小时。再将目光放到同为 ETS(美国教育考试服务中心)旗下的 GRE 考试。据 ETS 官方表示,自今年 9 月 22 日起,GRE 普通也将迎来改革。改革后,考试时长将减半,同样缩短至两小时以内。

时长缩短、题量精简,国际考试“注水”了?-黑板洞察

题型及题量变化上,GRE 普通考试将取消分析性写作中的“论证分析”题型(Analyze an Argument),仅保留逻辑立论文(Analyze an Issue)题型;减少文字推理和数量推理部分的题量至各27道;取消所有不计分的加试题和 10 分钟的休息时间。并且,成绩出的也更快更早,考生在考试结束后仅需 8-10 天便可收到官方成绩报告。

因此,具其官方介绍,改革后的 GRE 普通考试将成为世界上应用最广泛、用时最短的研究生院、商学院及法学院入学考试。目前,GRE 中文官网已可看见“用一半的时间证明你已为攻读研究生或商学院做好准备”的宣传标语,要知道此前其考试时长一般为 4 小时之久。

事实上,国际化考试时长缩短并非托福、GRE 这两者个例。早在两年前,PTE 学术英语考试就已将时长由 3 小时缩短至 2 小时。此外,SAT、GMAT 等考试也有进行类似的改革,改革重点与 GRE 一样,以缩短考试、出分时长,精简考试流程与操作导引为主,帮助学生更高效地提交申请。

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对考生&机构,是“福”,还是“祸”?

仅从考生身体角度出发,国际考试时长缩短等一系列改革绝对是“福”。显而易见,与国内多数考试相仿的 2 小时制,无疑减轻了考生身体及精神方面的压力,更短的时长能有效减少非受迫性失误的出现,对于不擅长长时间“作战”的考生更是福音。

更重要的是,对于一些低龄段的考生而言,考试时长的缩短有助于其高效作答。随着出国留学的前置化,现在不止高中生和大学生需要托福等国际考试成绩,小学生、初中生的需求也不容忽视。虽然这些“小考生”对获得好成绩的目的不同,一些是为了申请美国初、高中,一些则是做学术定位。但大部分低龄段考生在考试时都会遇到一个共性问题——精力难以长时间保持高度集中。

许多小考生在应对校内考试时,都会因为精力不足而出现注意力分散的情况,何况连续三个多小时高强度紧盯电脑屏幕,完成一个难度系数较高的语言类考试。因此,时长的缩短确实有效地避免了考生(尤其低龄段)因疲劳而出现失误。

时长缩短、题量精简,国际考试“注水”了?-黑板洞察

7月26日新版托福考试后考生实际感受

但与此同时,在分数整体不变的前提下,更少的题量以及更短的时长,也意味着更低的容错率,考生犯“低级错误”的代价随之倍增,取得高分可能将会更难。

举个简单的例子,现行版本的 GRE 考试中,如果数学 40 道题错 1 道的话,那么影响不大。而新版实施后只有 27 个题,相当于如果错 1 道题,将会被扣掉更多的分数。类似情况同样可以参考改革后的托福考试,很多以前阅读和听力轻松满分或者 29 分的学生,现在只要一发挥失常,分数就很可能掉到 27 分左右。考生们也普遍反映,阅读满分容错率几乎为“0”。

时长缩短、题量精简,国际考试“注水”了?-黑板洞察

此外,对留学服务机构来讲,托福、GRE 等国际考试时长的缩短,某种程度上也是一种机遇与挑战。新变可能使其需要更新教材和教学方法,以适应新的考试形式。并且,为了帮助考生在更短的时间内更好地完成试题,可能需要增加对考生日常的训练强度。尤其新题型新要求背景下,由于不同考生应对时间压力方面的能力不同,教学机构需要提供更多个性化的指导,以帮助他们改善在考试中可能遇到的各种问题。

国内某留学服务机构负责人表示,目前公司正在针对考试改革调整相应的教学内容和产品。同时他认为,随着题量和时长的减少,托福、GRE 等考试的难度相较以往有所降低已是必然,映射到留学服务机构自身,可能导致服务内容愈发同质化,不利于行业腰部及以下机构的生存,相反头部机构的机会将越来越多。

03

改革卓有成效的背后,是否意味着考试“注水”?

随着国际考试改革的持续深化,这些年在我国也产生显著的变化。以托福考试为例,从 ETS 每年发布的《全球托福考生成绩报告》来看,过去十余年,我国考生的托福考试成绩得到明显提升,平均成绩由 2010 年的 77 分提高到 2021 年的 87 分,已逐步接近全球考生的平均分值(88 分)。此外,成绩 100 分以上的考生人数占全球考生人数的比例,也较 2009 年增长了三倍。

时长缩短、题量精简,国际考试“注水”了?-黑板洞察

然而考试时长不断缩短、成绩日渐提高的背后,一些考生、家长以及各类招生机构也不禁提出疑问——类似删减题型题量以求缩短时长的做法,会不会使得原本的考试“注水”,导致含金量下降,进而影响最终的人才选拔?

针对这方面顾虑,此前在 GMAT(美国管理学研究生入学考试)改革上,其试题研发负责人着重强调了 GMAT 试题的算法机制,即在保证更少题目的同时,依旧保证其考试的科学严谨性。ETS 全球发展与语言业务副总裁穆罕默德·蔻莎(Mohammad Kousha)也曾表示,对于院校和托福成绩使用者而言,改革后的托福 iBT 考试分数标准与以往保持一致,因此对托福考试成绩的要求也可以维持不变,不会影响人才选拔。

时长缩短、题量精简,国际考试“注水”了?-黑板洞察

以新版托福考试写作试题为例分析,虽然时间由 50 分钟缩短至规定的 29 分钟,但却对考生学术性能力考核要求更高。此前其独立写作试题题目描述较短,很难精准考察考生根据所掌握的信息写作的能力,是否能够胜任美国高校里的学术写作。而新版的学术讨论写作,则直接与考生学术水平挂钩,论文深度及质量不再仅靠套用“模板”就能解决,而是切实需要考生真才实学的知识积累。

可见,考试时长缩短的背后是科技算法的有力支撑,尤其托福、GRE 等参与人数多、影响力大的标志性考试,其优化过程一定不是简单的取平均,背后一定有更为精确算法优化和题目优化作为基础。因此,考生、家长以及各类招生机构大可不必过分担心考试含金量的问题。

结语

通过各类国际考试的改革可以看出,考试时长的缩短,一方面,减轻了考生的体力精神负担;但另一方面,对于考生的综合能力要求也更高,希望广大考生及留学服务机构做好准备。